Dans le biopic sur Bob Dylan Un parfait inconnu, le réalisateur James Mangold et l’acteur Timothée Chalamet, qui incarne Bob Dylan à l’écran, font preuve d’une intelligence redoutable. Lorsque j’ai vu la bande-annonce pour la première fois, je n’ai pas aimé le look de Chalamet. « Ça ne ressemble pas du tout à Bob Dylan! » J’ai grandi avec la musique de Dylan et de Joan Baez et je me considère donc comme une sorte d’expert en Dylan-Baez. Ce qui n’est pas forcément vrai, mais vous voyez ce que je veux dire.
Mais dès le premier plan de Dylan, c’est uniquement Timothée Chalamet que l’on voit, et il n’y a rien de Dylan. J’étais un peu perdu mais aussi étrangement soulagé. Il ne parle pas et ne chante pas non plus comme lui au début.
Mais tout au long du film, Mangold (qui a réalisé la biographie de Johnny Cash Walk the Line) introduit des modifications de coiffure et de maquillage à peine perceptibles. Au milieu du film, le nez normalement aquilin de Chalamet a acquis, par un tour de passe-passe, le bec crochu distinctif de Dylan, et il se met à parler complètement de manière nasale, les dents serrées. Soudain, on se rend compte que l’on assiste à une métamorphose théâtrale digne d’un caméléon, rien moins qu’électrisante. Sans parler du chant, de la guitare et de l’harmonica. Nous reviendrons plus tard sur les talents musicaux de Chalamet.
Le film
Il n’y a sans doute pas de rock star plus influente que Bob Dylan. Peut-être Elvis. Peut-être les Beatles. Mais les chansons folk de Dylan sont porteuses d’un message de protestation ou de révolte sociale qui ont canalisé l’esprit du temps des années 1960, et affecté la musique et la culture occidentales comme aucune autre.
Il suffit de voir le nombre de réalisateurs qui ont tenté de représenter Dylan : Martin Scorsese a réalisé un faux documentaire sur sa tournée « Rolling Thunder Revue » (1975). Le film I’m Not There de Todd Haynes met en scène six variations fictives de Dylan (2007). Dans Inside Llewyn Davis, les frères Coen ont créé un musicien ressemblant à Dylan, vaguement inspiré du contemporain de Bob, Dave Van Ronk (2013).
Dans Un parfait inconnu, Chalamet incarne Dylan depuis son arrivée à Greenwich Village, à New York, en 1961, fraîchement débarqué du bus de Hibbing, dans le Minnesota. Le film retrace son ascension rapide vers la célébrité, jusqu’à son rejet notoire et fracassant de la musique acoustique folklorique chère à l’Amérique, lorsqu’il s’est mis à l’électrique au Newport Folk Festival en 1965.
Le film montre comment Dylan a contribué à attirer l’attention du monde entier sur la musique folk, et présente les musiciens, les petites amies et les managers qui l’ont aidé dans son ascension fulgurante. Parmi eux, Woody Guthrie (Scoot McNairy), Pete Seeger (Edward Norton, très discret), Johnny Cash (Boyd Holbrook), Albert Grossman (Dan Fogler) et, bien sûr, Joan Baez (Monica Barbaro).
Le film suit plus ou moins le schéma classique des biopics : des musiciens célèbres jouent leurs chansons célèbres pour la première fois, à la manière d’un juke-box musical de Broadway, en marmonnant des bribes de paroles au fur et à mesure qu’elles émergent dans la conscience de l’artiste, et en jouant avec des progressions d’accords, laissant le public se dire « Oh, ouah, c’est donc là où, quand, pourquoi et comment il en est arrivé à Mr. Tambourine Man! ».
Parce que Dylan est un artiste pour lequel le mot « prolifique » relève de l’euphémisme ultime, ce florilège de chansons de type juke-box musical frise l’excès. Mais on comprend le dilemme du réalisateur : « Tant de pépites d’or de Dylan, si peu de temps. »
Son soutien
Joan Baez était déjà une grande star du folk lorsqu’elle a rencontré Dylan. Bob a trompé sa petite amie, Sylvie Russo, avec Joan. Sylvie est une version fictive de la personne réelle, Suze Rotolo, qui figurait sur la pochette de l’album The Freewheelin’ Bob Dylan, interprétée ici avec un pathos émouvant par Elle Fanning. Tous les soupçons selon lesquels Dylan, lorsqu’il était jeune, avait tendance à être un coureur de jupons qui prenait des libertés avec la vérité, sont immédiatement confirmés.
Il est très probable que c’est la seule façon dont quelqu’un avec son niveau de talent peut fonctionner, en canalisant constamment et de manière incontrôlée des paroles et des mélodies. Une scène montrant un Dylan décoiffé au lit en train d’éviscérer joyeusement et avec humour les paroles de Joan (alors qu’elle lui prépare le petit-déjeuner) est suivie par une Baez abasourdie qui déclare : « Wow Bob, you’re kind of an ——- » (Ouah, Bob, tu es une espèce de ——-).
Mais aussi irritée et lassée de Bob qu’elle finisse par devenir, le film s’attarde souvent sur son visage lorsqu’elle fond d’adoration et fait intérieurement une génuflexion à la muse de Bob, tout en assistant aux débuts de telle ou telle chanson brillante, si presciente qu’elle fera dresser les cheveux sur la nuque.
Comme Joan elle-même l’a dit dans une scène improvisée avec Bob dans le film qu’ils ont tourné ensemble, Renaldo and Clara (1974), « Je te voyais écrire comme un téléscripteur ; je te nourrissais de salade et de vin rouge pendant que tu écrivais comme un téléscripteur ». Il aurait fallu en dire plus sur le fait que Dylan était aussi, euh, en train de canaliser de grandes quantités d’amphétamines à l’époque. La prise de vitesse a tendance à produire une écriture prolifique, à la manière d’un téléscripteur.
La tâche de Monica Barbaro, qui incarne une personnalité extrêmement connue, également dotée d’une voix unique, est tout aussi difficile que celle de Chalamet. Elle parvient à reproduire la clarté vocale angélique de Joan Baez, que Dylan qualifiait de « soprano à couper le souffle ». Après son récent rôle très médiatisé de pilote de chasse dans Top Gun : Maverick, la jeune femme s’est probablement inscrite pour de bon sur la A list d’Hollywood grâce à cette performance.
Joan Baez était peut-être la seule femme dans la vie de Bob assez forte pour oser pointer du doigt ses postures – riant gentiment de ses affirmations ridicules selon lesquelles il avait voyagé avec un carnaval et appris des accords de guitare d’un cow-boy nommé « Wiggle-foot » (pied agité). Tout au long de sa carrière, Dylan a eu la prédilection de raconter aux journalistes des mensonges abracadabrants. Chalamet et Barbaro sont très complices.
Son autre soutien
Pete Seeger reconnaît immédiatement le pouvoir hypnotique des paroles de Dylan. Johnny Cash (joué par Boyd Holbrook, qui s’amuse beaucoup avec la coiffure et la consommation d’alcool de Cash) adore ses tendances iconoclastes et, tel un oncle fier, l’encourage à continuer à ébouriffer la communauté folklorique qui lui est inféodée. Grâce aux acteurs secondaires du film, nous découvrons un Dylan humain et imparfait, aux prises avec un talent de génie.
Bob est si changeant que l’approche de Todd Haynes dans I’m Not There, qui consiste à utiliser un acteur différent pour incarner Bob à différents moments de sa vie, est peut-être bien la meilleure façon de procéder. Jouer une partie importante de la vie de Dylan qui intègre quelques changements de personnalité, le tout en une seule fois, est un défi pour ceintures noires. Chalamet dépeint principalement le jeune Dylan comme un jeune « en feu » avec une mission de réforme sociale, un Dylan pleinement conscient du pouvoir de sa narration à provoquer des raz-de-marée de changement.
Le film nous fait apprécier l’étendue du talent de Dylan et de Chalamet. Chalamet nous donne à voir le naïf du Minnesota, mal nourri, que les femmes ne pouvaient s’empêcher de materner, mais il n’élude pas le fait que Dylan était souvent un sale gosse égoïste qui refusait régulièrement de jouer des chansons que les gens voulaient entendre parce que l’idée d’être étiqueté lui donnait de l’urticaire.
Parallèles
Timothée Chalamet a de nombreux points communs avec Bob Dylan, puisqu’il a rapidement accumulé une liste impressionnante d’œuvres incroyables pour quelqu’un qui n’a pas encore 30 ans. À 22 ans, il s’est fait remarquer en obtenant une nomination à l’Oscar du meilleur acteur pour Call Me by Your Name, un film qui mettait en valeur ses talents de pianiste.
Dans Un parfait inconnu, il joue de la guitare, de l’harmonica et chante comme Dylan. Le choix de Mangold d’éviter le doublage et de laisser les interprètes chanter eux-mêmes a permis d’obtenir un son plus brut et plus naturel. La performance de Chalamet, qui interprète avec justesse une bonne partie des grands succès de Dylan, constitue le point d’orgue du film. Il transcende le mimétisme vocal pour capturer l’essence du talent piquant mais imposant de Dylan. C’est une performance de canalisation.
En parlant de canalisation, certains croient que les êtres supérieurs et les divinités peuvent utiliser les humains comme vecteurs d’un art curatif qui favorise l’élévation morale. Handel a composé le magnifique Messie en un éclair de 24 jours, du 22 août au 14 septembre 1741. Comme il l’a dit plus tard, « je ne sais pas si j’étais dans mon corps ou hors de mon corps lorsque je l’ai écrit ».
Le Bob Dylan des débuts, avec son torrent de paroles obsédantes, fantasmagoriques, épiphaniques, galvanisantes, parfois sarcastiques et souvent hilarantes, était certainement en train de canaliser quelque chose. Le film en rend compte à travers les réactions du public. La question de savoir si l’ensemble de son œuvre était moralement édifiante est sujette à débat. La musique folk de l’époque était un peu une voie d’accès vers le communisme, les héros de Dylan, comme Pete Seeger, ayant été membres du Parti communiste américain (CPUSA) de 1942 à 1949, et un des membres fondateurs des Weavers, un groupe folk qui se produisait lors d’événements politiques et de grèves ouvrières. L’œuvre de Woody Guthrie, héros ultime de Dylan, était axée sur les thèmes du socialisme américain et de l’antifascisme.
Rester éveillé pendant des jours et des jours, sous l’emprise de substances, était aussi éloigné de Haendel que possible ; cependant, Bob Dylan a clairement vu et dénoncé l’état de notre monde déchu :
Des mots désabusés comme des balles aboient
Alors que les dieux humains visent leur cible
Ils fabriquent tout, des pistolets jouets qui font des étincelles
Jusqu’aux Christs couleur chair qui brillent dans l’obscurité
Il est facile de voir sans regarder trop loin
Que peu de choses sont vraiment sacrées
Il n’a pas tort. Dylan a fait savoir haut et fort que l’empereur était nu. La société moderne n’avait plus de moralité.
Un parfait inconnu a été nommé pour trois Golden Globe Awards, dont celui du meilleur film dramatique, celui d’Ed Norton pour la meilleure performance d’un acteur masculin dans un second rôle dans un film, et celui de Timothée Chalamet pour la meilleure performance d’un acteur masculin dans un film dramatique.
Un parfait inconnu est sorti dans les salles de cinéma le 29 décembre 2024.
Un parfait inconnu
Réalisateur : James Mangold
Avec : Timothée Chalamet, Monica Barbaro, Edward Norton, Elle Fanning, Boyd Holbrook
Durée : 2 heures, 21 minutes
Date de sortie : 29 décembre 2024
Evaluation : 5 étoiles sur 5
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